L'exposition temporaire « Peintres copistes dans la galerie du roi Carol Ier » était une première au Musée national de Peleș. Elle présente au grand public des toiles représentatives de la galerie des copies, reflétant les affinités artistiques du créateur de la galerie royale. Jusqu'au 29 septembre de cette année, nous vous invitons à un voyage imaginaire dans l'univers de l'histoire de la peinture européenne, illustrant chaque courant majeur, du Quatrocento au Rococo, soit quatre siècles d'art, à travers seize œuvres exposées dans les salles d'exposition du château de Peleș. L'exposition propose un catalogue complet, avec des reproductions en couleur des œuvres les plus précieuses.

Heureusement, après l'inventaire de 1948, les copies sont restées à Sinaia, ce qui a facilité leurs recherches. Ainsi, la collection a été divisée thématiquement en deux catégories : les copies d'après les grands maîtres, représentant des portraits, des scènes religieuses, des scènes de genre et des paysages, et la Galerie des Ancêtres du Roi, composée de copies d'après des œuvres originales généralement conservées au château de Sigmaringen. Les copies de Peleş ont été réalisées entre 1880 et 1910, d'après des œuvres célèbres de la grande peinture des écoles hollandaise, flamande, allemande, italienne, etc., conservées dans certains des plus importants musées d'Europe : Alte Pinakothek, Munich ; Gemäldegalerie, Dresde ; Château de Sigmaringen ; Kunsthistorisches Museum, Vienne ; Musée du Louvre, Paris, etc. Le roi a passé des commandes à la fois pour des artistes étrangers (principalement allemands) et pour des boursiers roumains, comme Otilia Michail-Oteteleşanu ou Gheorghe Bălănescu. Les copistes les plus recherchés étaient Gustav Bregenzer, le peintre de la cour de Sigmaringen, Maximilian von Schneidt, conservateur de la collection royale de peinture, Charles Félu, le peintre sans bras, Letizia Witzleben, fille de la baronne von Witzleben, dame d'honneur de la reine Elisabeth, et Eugen Ritter-Gotha, peut-être le plus talentueux des copistes, etc.

Vous découvrirez ainsi des œuvres appartenant au gothique international et au début de la Renaissance, plus précisément des copies de célèbres toiles peintes aux XIVe et XVe siècles par Rogier van der Weyden, le Maître de la Vie de Marie, Albrecht Dürer et Gérard David. Pour la première fois, nous présentons au grand public une toile exceptionnelle, une copie de l'Italien Giovanni Barezzi, d'après l'une des plus belles créations de Raphaël, « Les Fiançailles de la Vierge ». Les préférences du souverain en matière de tendances vont indéniablement vers le baroque flamand et hollandais. À travers les maîtres de ce courant artistique, Rubens, van Dyck et Rembrandt, ainsi que leurs disciples, Cornelis de Vos, Willem Drost et Ferdinand Bol, le roi Carol Ier manifeste son adhésion à une époque marquée par la splendeur royale et l'élégance aristocratique. Enfin, les goûts royaux en matière de paysages et de scènes de genre sont illustrés par une copie d'après Wouwermann, l'un des paysagistes les plus doués de l'âge d'or de la peinture hollandaise, et par une scène théâtrale de la série des « fêtes galantes », d'après Lancret.

Grand connaisseur des beaux-arts, Maximilian von Schneidt (1858-1927) réalisa, à la demande du souverain de Roumanie, de petites copies d'après Rogier van der Weyden, Maître des Marienlebens, Barthel Beham, Titien, van Dyck, Cornelis de Vos et Wouwermann. Le roi Carol Ier lui confia également la reproduction, dans les moindres détails, du portrait anonyme de Carl-Anton de Hohenzollern-Sigmaringen. Au début du XXe siècle, Maximilian von Schneidt entra dans la galerie préférée du roi Carol Ier, l'Alte Pinakothek de Munich, où il copia trois toiles de Rubens : « Rubens et Isabelle Brandt sous l'arche de chèvrefeuille » (1609-1610), « Guirlande de fruits » (1615-1617) et « Portrait d'Alatheia Talbot, comtesse d'Arundel, avec sa suite ».

Chef-d'œuvre du plus grand peintre flamand, « Alatheia Talbot, comtesse d'Arundel, avec sa suite » avait suscité l'intérêt du client dès son adolescence. Il est bien connu que, vers l'âge de vingt ans, le prince Charles de Hohenzollern-Sigmaringen fréquenta l'Université de Bonn par passion pour les beaux-arts. La Galerie royale de Munich lui servit d'instrument de formation et inspira ses choix artistiques ultérieurs. Le copiste allemand remplit honorablement sa part du contrat, et ses toiles sont exposées dans les intérieurs de la somptueuse résidence d'été.

Dans une composition atypique, Rubens immortalise sur toile l'une des figures majeures de la cour royale anglaise du XVIIe siècle. Alatheia Talbot (1585-1654), fille du comte de Shrewsbury et marraine de la reine Élisabeth Ire, à qui il prêta l'un de ses prénoms, était l'épouse de Thomas Howard, 21e comte d'Arundel, duc de Norfolk, diplomate influent à la cour des rois Jacques Ier et Charles Ier Stuart et collectionneur passionné. Elle eut une existence remarquable, marquée par d'incessants voyages, brutalement interrompue par la mort prématurée de son mari et par une guerre juridique impitoyable contre ses propres enfants. Documentée depuis la conquête normande (1066), l'ancienne famille Norfolk était apparentée à la famille royale anglaise par Édouard Ier (1239-1307) et Édouard III (1312-1377). À la fin du XVe siècle, le chef de la maison de Norfolk reçut l'honorable dignité de chef du Collège d'Armes, seule autorité reconnue en matière d'héraldique en Angleterre et au Pays de Galles. Fervents catholiques, les ducs de Norfolk tolérèrent difficilement la Réforme anglicane et pratiquèrent en secret, dans la chapelle Fitzalan, construite dans les labyrinthes souterrains de l'ancienne résidence d'Arundel, les rituels consacrés du Vatican.

Sans figurer parmi les beautés de l'époque, Alatheia compense largement son caractère capricieux et sa curiosité intellectuelle. À Arundel House, qu'elle rachète grâce à des interventions intelligentes auprès de la Maison royale, elle pose les bases d'une véritable cour, où elle organise des bals somptueux et s'entoure des grandes personnalités de l'époque. Telle une souveraine, la comtesse d'Arundel dépense une fortune pour se livrer à un luxe exorbitant. À la mort de son mari, elle hérite non seulement d'une immense fortune, mais aussi de dettes correspondantes, qu'elle ignore tout simplement. Troublé par le faste des comtes d'Arundel, par la prospérité de leur château sur l'Arun, dans le West Sussex, entouré de murs impénétrables, de splendides jardins à l'italienne et de l'attention de toute l'aristocratie, le roi Charles Ier Stuart les tient à l'écart de Londres.

Mais la famille qui a donné à l'Angleterre un saint en la personne de Philip Howard, martyrisé pour sa foi au XVIe siècle, deux cardinaux et deux reines (Anne Boleyn et Catherine Howard, épouses d'Henri VIII Tudor), ne s'attache pas à l'estime d'une seule souveraineté. Véritables globe-trotters, les Arundel partagent les mêmes passions et fiertés : le plaisir du voyage et le désir d'impressionner. Année après année, leur imposant cortège s'arrête aux portes des grandes cours, où ils sont couverts d'honneurs. En 1613, elle assiste au mariage à Heidelberg de l'électeur palatin Frédéric V avec la princesse Élisabeth Stuart, sœur du roi Charles Ier, surnommée la « Reine d'Hiver ». En 1620, Alatheia réside à Venise, près du palais des Doges, d'où elle reçoit l'hospitalité et de précieuses lettres de recommandation. En 1623, elle rend visite à la sœur du roi d'Espagne, Philippe IV, et en 1636, à l'empereur Ferdinand II de Habsbourg. En 1642, les noms des comtes d'Arundel figurent sur la liste restreinte des invités au mariage de Guillaume II d'Orange.

Grâce à sa position sociale, son tact et sa conversation pétillante, d'une grande érudition, Alatheia entretient des relations cordiales avec les cercles où gravitent l'aristocratie et les artistes. Les premiers recherchent sa présence, les seconds la transforment en muse. La galerie des comtes d'Arundel abrite plusieurs portraits peints par Cornelius Johnson, Anton van Dyck et Rubens. Dans un double portrait réalisé vers 1646 par Anton van Dyck, les deux époux sont représentés en costumes militaires, chlamydes, cheveux et cols, tels de véritables souverains, scrutant l'avenir avec audace, tandis que l'immense globe terrestre indique Madagascar. Les espoirs des descendants de l'ancienne famille Norfolk sont liés à cette île lointaine dans les moments critiques de leur existence téméraire. A la mort du comte, l'inventaire de la famille comprenait pas moins de 600 toiles, signées par Dürer, Holbein, Raphaël, Titien, Bruegel, Rembrandt, Rubens, van Dyck, 200 statues, 500 esquisses, plusieurs propriétés, mais aussi une dette de cent mille livres.

Conspirateurs notoires, les Arundel furent impliqués dans des scandales diplomatiques et des complots contre la dynastie Stuart, pour lesquels ils affichèrent un mépris non dissimulé. Le portrait de la comtesse ne serait pas fidèle à la réalité si l'on ne mentionnait pas ses moments de mysticisme impulsif, où elle implora le pape de la retirer dans un monastère catholique. En 1641, au début de la guerre civile, elle se retira en Hollande, où elle trouva la mort en 1654, à l'âge de 69 ans, ostracisée par ses descendants et traquée par ses créanciers.

Le portrait de l'Alte Pinakothek, réalisé en 1620 par Rubens, immortalise une Alatheia au sommet de son art. Peint lors de la brève escale anversoise lors du voyage vers l'Italie, le tableau était censé surprendre par sa précision d'exécution et ses dimensions impressionnantes (l'original mesure 2,70 m sur 2,60 m !). Ne disposant pas d'une toile aussi grande, l'artiste a préféré peindre chaque personnage séparément, insistant bien sûr sur Alatheia. Ainsi, dans une composition horizontale, la comtesse apparaît au centre de la suite, telle une souveraine, entourée du bouffon et du nain Rouge-gorge, qui porte le faucon à la main. Assise sur une chaise imposante, vêtue d'une ample robe noire aux manches bouffantes et aux poignets de dentelle, un diadème sur la tête et le sceau familial autour du cou, Alatheia caresse délicatement le chien de chasse.

Au fil des siècles, l'identité du personnage masculin au premier plan à droite a suscité de vifs débats. Les hypothèses vont de Francesco Vercellini, secrétaire italien de la famille, à Sir Dudley Carleton, diplomate anglais à La Haye, et même au comte d'Arundel. Grâce aux recherches modernes, les critiques d'art ont conclu que le portrait du chevalier a été ajouté ultérieurement. L'artiste a placé la suite devant les colonnes torsadées de la loggia, entre lesquelles se déployait la bannière de la maison d'Arundel, brodée de la devise latine : « SOLA VIRTUS INVICTA ». À l'arrière-plan, l'artiste a représenté la silhouette du château des comtes d'Arundel. Maximilian von Schneidt a respecté scénographie et chromatisme de la toile originale, mais a élargi le champ de vision afin de donner plus d'ampleur au paysage.