[stag_toggle style=”normal” title=”Détails de la pièce” state=”closed”]BIANCA CAPPELLO,
Atelier Torelli, Florence,
Type Faenza[/stag_toggle]
Mécènes de la puissante famille des Médicis, les ateliers de majolique florentins contribuèrent par des moyens spécifiques à leur consécration en tant que mécènes des arts. Réputés pour leur penchant pour la culture en général, les Médicis se révélèrent révolutionnaires dans ce domaine également, promouvant un art qui allait conquérir le monde raffiné de l'aristocratie toscane dès le début du XVe siècle. La manufacture Torelli ne fait pas exception : les artistes s'inspirent souvent des arts majeurs, notamment de la peinture. Au XIXe siècle, les objets Torelli devinrent des modèles pour les artistes historiques italiens, qui réalisèrent des copies réussies des pièces consacrées.
L'assiette décorative, de type « bella donna », illustre parfaitement les principes artistiques promus par l'historicisme : elle reproduit magistralement une œuvre originale du XVIe siècle, dont la protagoniste est la belle noble vénitienne Bianca Cappello (1548-1587), seconde épouse du grand-duc de Toscane, François Ier de Médicis (1541-1587), disparue à seulement 44 ans dans des circonstances mystérieuses. L'auteur anonyme s'est sans doute inspiré d'une huile sur toile, réalisée en 1572, par le portraitiste florentin Agnolo Bronzino (1503-1572), peintre officiel de Cosme Ier de Médicis (1519-1574) et de François Ier de Médicis (1541-1587).
Agnolo (ou Angelo) di Cosimo di Mariano Tori, également connu sous le nom de Bronzino, l'un des plus importants représentants du maniérisme, débuta comme élève de Pontormo, avec qui il réalisa d'importantes œuvres à Florence au début du XVIe siècle. Parmi celles-ci, on compte les fresques du monastère des moines de la Chartreuse de Galluzzo et celles de la chapelle Capponi à Santa Felicita. En 1530, il entra dans le viseur de la célèbre famille Della Rovere, originaire des Marches, où il réalisa des portraits. Progressivement, Bronzino perfectionna sa technique, devenant non seulement le portraitiste le plus recherché, mais aussi l'un des plus originaux. Ses personnages, apparemment rigides et très protocolaires, immortalisés dans des costumes d'apparat, se distinguent par l'extraordinaire netteté du dessin et par une palette chromatique très fine, étirée par des traits lisses et compacts. Vers 1540, Bronzino devint le peintre favori de l'aristocratie florentine et l'artiste officiel de la famille des Médicis. Ses affinités intellectuelles avec Cosme Ier de Médicis et sa connaissance approfondie de la littérature le rapprochèrent des personnalités humanistes de l'époque, réunies à Florence sous le patronage des Médicis. Les préoccupations de Bronzino dépassèrent la peinture et embrassèrent l'art de la tapisserie. Bronzino travailla sur des cartons, qui lui permirent de réaliser de magnifiques œuvres pour le Palazzo Vecchio. Après 1560, vers la fin du concile de Trente (1545-1563), la peinture de Bronzino envahit les lieux saints, devenant de plus en plus idéologique. En 1572, Bronzino reçut l'une de ses dernières commandes, le portrait de Bianca Cappello. La toile a résisté aux assauts du temps jusqu'à aujourd'hui et peut être admirée avec le même plaisir qu'il y a plus de quatre siècles à la Galerie Palatine du palais Pitti à Florence.
Née à Venise en 1543, au sein d'une vieille famille aristocratique, Bianca semblait incarner les femmes de Giorgione ou des toiles de Titien : elle avait les traits typiques d'une beauté blonde-roux, aux formes rosées et appétissantes, un regard langoureux sur un visage innocent et un tempérament aventureux. À 17 ans, elle tomba follement amoureuse de Pietro Bonaventura, un employé florentin médiocre de la succursale vénitienne de la Banque Salviati. Réfugiée à Florence, où elle donna naissance à un enfant, Bianca Cappello, ou Capello, selon l'orthographe vénitienne du nom, se lança dans une mésalliance au grand désespoir de sa famille. Ainsi commença une vie de tribulations, dont elle trouva le salut auprès du duc Francesco, qui la soutint financièrement et protégea sa réputation.
Marié à Jeanne d'Autriche, sœur du puissant empereur Maximilien II et fille de Ferdinand Ier, François de Médicis se sent malheureux auprès d'une épouse arrogante, dépourvue de charme et de diplomatie. Jeanne ne manque aucune occasion d'humilier son mari, pour lequel elle affiche un mépris non dissimulé. Bianca Cappello se laisse rapidement séduire par la perspective d'une vie de luxe et d'opulence et devient – comme prévu – la maîtresse du duc. Le triangle amoureux dans lequel elle est impliquée ne semble scandaliser personne : champions des arts, mécènes, soldats audacieux, architectes talentueux, papes glorieux, les Médicis possèdent tous les dons, sauf la morale. De son côté, Pietro Bonaventura préfère sa famille aux jeux de cartes et à la débauche. Noyé dans l'alcool et des dettes colossales, que le duc n'hésite pas à couvrir généreusement, Pietro se laisse emporter par le tourbillon d'une existence passée à la taverne.
Ambitieuse et encore très jeune, Bianca Cappello se prépare une vie de luxe. Amoureux comme un adolescent, le duc lui achète une luxueuse maison Via Maggio, face au palais ducal, où il lui rend visite sous le regard résigné de son mari, qui se soucie peu du scandale qui l'entoure. Agacé par les dettes croissantes de Pietro, Francesco prend une décision longtemps différée : en 1572, il anéantit son rival et devient l'unique possesseur des trésors tant convoités de Bianca. L'incapacité de Jeanne d'Autriche à lui donner un héritier la conduit à monter une farce pour le duc : avec la complicité de ses servantes, elle feint d'être enceinte, mais le complot est déjoué. Malgré l'évidence, après la mort de sa femme, le grand chef lui pardonna et l'épousa en secret, le 2 juin 1578. Quelques mois plus tard, le 12 octobre, Francesco abandonna les précautions habituelles pour le bien de sa jeune épouse et organisa une deuxième cérémonie en grande pompe, où il invita la crème de la société florentine.
Laxistes avec sa maîtresse, les membres de la famille Médicis sont impitoyables avec leur épouse. Son ennemi juré, le cardinal Ferdinand, frère cadet de François, ne pardonne pas à Bianca son audace. Son attitude impeccable après le mariage, ses manières parfaites et sa réputation de mécène, ainsi qu'un mari plus intéressé par la chimie et les sciences naturelles que par les affaires de la Seigneurie, ne parviennent pas à le convaincre. Il la haïra à mort et refusera son inhumation dans la chapelle familiale des Médicis, dans l'église San Lorenzo. La légende raconte qu'exaspérée par les intrigues du cardinal, Bianca complote pour l'empoisonner, mais la Fortune lui joue un tour : elle empoisonne accidentellement son mari, après quoi elle se suicide. Une fin de vaudeville.
Représentée en buste, coiffée d'un voile et d'une couronne de perles, avec un large col et des vêtements opulents dans l'esprit de l'époque, dans des tons violets et jaunes, Bianca apparaît dans toute sa beauté, à l'aube de ses trente ans, sur le fond immaculé du champ central de la plaque, qui met en valeur la finesse de ses traits. La bordure élaborée, dans le style de la décoration à grotesque de type Faenza, réunit, dans une composition délibérément dramatique, dominée par des tons sombres de bleu cobalt et d'ocre, des volutes végétales, des figures grotesques et trois cartouches portant les inscriptions : BIANCA, CAPPELLO et l'année MDLXXVII (1577), probablement la date de fabrication de la plaque originale par les artistes de l'atelier Torelli.