Le 15 octobre 1893, dans le grand appartement princier du château de Peleş, au pied des monts Bucegi, le premier fils du couple princier de Roumanie, Ferdinand de Hohenzollern et Maria de Edinburg, voit le jour. Sa naissance représentait un moment attendu avec une profonde émotion par tout le peuple roumain, qui avait confié son destin entre les mains de la monarchie roumaine. La joie de l'événement fut saluée, selon la tradition, par une centaine de coups de canon. Le petit prince fut nommé Carol, en l'honneur de son oncle, le roi Carol Ier, qui vit ainsi la dynastie des Hohenzollern se consolider sur le sol roumain. Carole fut la première Hohenzollern née dans notre pays, baptisée selon la Constitution, dans la confession orthodoxe. Intelligent et cultivé, doté d'une personnalité charismatique, le prince Carol bénéficie du roi Carol I d'une affection sans précédent.

Le prince Carol a passé les premières années de son enfance au château de Peleș, sous la surveillance attentive du monarque de la Roumanie indépendante. Carol I a assumé la responsabilité d'éduquer la petite progéniture royale, ignorant souvent les opinions des parents. Avec son épouse, la reine Elizabeth déversera sur le prince son amour de grand-père et le chouchoutera au-delà de toute mesure. Les deux gouvernantes, Miss Winter d'Angleterre et Miss Folliet d'Irlande, employées par le roi, développèrent la capacité du petit prince à apprendre les langues étrangères. Il parlait couramment le roumain, l'allemand, l'anglais, le français et le russe. Sa formation a été confiée aux professeurs particuliers Constantin Litzica - latin et philosophie, Gheorghe Adamescu - roumain, M. Blumel - allemand, Marin Dumitrescu - histoire, E. Escauffier - français, B. Ionescu - mathématiques, Ghe. Murgoci - chimie et physique, Nicolae Iorga, l'homme de culture roumain renommé, celui qui approfondit les connaissances du prince Carol sur la langue, la littérature, l'histoire et la géographie du pays. L'intelligence de la progéniture royale n'a pas laissé indifférent l'historien, qui a remarqué avec enthousiasme : «même s'il lit peu, il sait écouter et retenir - et avec un esprit critique - ce qu'il a entendu ! A l'âge de neuf ans, Arnold Mohrlen, pédagogue suisse, devient le tuteur du prince Carol. Dès son adolescence, le prince se préoccupe de lecture, de botanique (il pratiquait la yerbera, suivant la passion de son père), mais aussi d'entraînement militaire et d'uniformes. Comme Ferdinand, à partir de janvier 1914, il fréquente l'Académie militaire de Potsdam, en Allemagne. A l'âge de 20 ans, à la mort de Charles Ier, le prince est un jeune homme cultivé et doté d'une forte personnalité. Pendant la Seconde Guerre balkanique, à partir de 1913, ainsi que pendant la Première Guerre mondiale (1916-1918), le prince accompagna sa mère lors des visites du service de la Croix-Rouge roumaine et participa aux inspections de l'armée, attirant sa sympathie aux soldats roumains.

Le 21 février 1920, le prince Carol part en voyage autour du monde. Au cours des sept mois suivants, il visite la Grèce (Athènes), Istanbul, Alexandrie, Le Caire (où il reçoit le Grand Cordon de l'Ordre de Mohammed), l'Érythrée, l'Inde (Bombay), Rangoon, la Birmanie, Hong Kong, Shanghai, le Japon (Tokyo). où il reçoit l'Ordre du Chrysanthème), Hawaii, USA. Le 20 septembre, il arrive en Europe, à Londres, pour rentrer en Roumanie un mois plus tard. Durant cette période, le prince Carol noue des amitiés durables avec des personnalités importantes des pays qu'il visite. En Inde, le Maharajah de Kapurthala eut l'honneur de recevoir le prince roumain, tous deux ayant la philatélie pour passion. Quelques années plus tard, au château de Peles, le Maharajah offre au roi Charles II, outre le précieux ensemble de meubles en teck, et un coffret contenant une fiole avec un grain de riz inscrit de 382 lettres écrites en anglais, hommage au monarque roumain, accompagné d'une photo avec l'autographe de l'honorable maharadjah.

En 1921, il rencontre la princesse Elena, fille du roi Constantin de Grèce. Les deux se marieront la même année, le 10 mars, à Athènes. Le 25 octobre 1921, Mihai, futur roi de Roumanie, naît au château de Foisor à Sinaïa. En 1925, Carol rencontre Elena Lupescu, celle qui jouera un rôle fondamental dans la biographie royale.

Après des abdications répétées au trône de Roumanie, la classe politique roumaine et la famille royale, profondément affectées, décident des mesures drastiques contre le prince Carol. Ainsi, le 1er janvier 1926, à Journal Officiel la décision du Conseil de la Couronne, en date du 31 décembre 1925, du château de Peleș, concernant l'abdication du trône, est publiée. Trois jours plus tard, le 4 janvier 1926, le Parlement décide de désigner comme héritier le petit prince Mihai, âgé de seulement cinq ans. La direction du pays est provisoirement confiée à la Régence. En renonçant au statut d'héritière, Carol devient la citoyenne Carol Caraiman. Entre 1925 et 1930, le destin l'emmène en France, en compagnie d'Elena Lupescu, la femme pour laquelle il voue une passion dévorante. Mais le destin semble suivre la Roumanie : le 18 juillet 1927, des suites d'une maladie incessante, le roi Ferdinand meurt et la Régence va prouver son inefficacité face aux problèmes économiques et sociaux du pays. Tout cela contribue à l'accentuation de la crise politique, sur fond de laquelle le nom de Carol est de plus en plus fréquemment prononcé. En lui, les anciens sympathisants et même une partie de la Régence voient la seule solution salvatrice. Malgré ses déclarations, dès octobre 1927, le prince Carol ambitionne de rentrer au pays. La tentative de coopter de son côté Mihail Manoilescu, Iuliu Maniu, Nicolae Iorga et le général Alexandru Averescu, les dirigeants politiques du moment, assure le prince de leur bonne volonté. Le 21 avril 1928, à l'occasion d'une visite en Angleterre, Carol déclara sans équivoque au peuple de la Grande Roumanie, à travers la presse anglaise : "Je veux revenir, par ta volonté, pour diriger la Roumanie" et publie une liste de 21 points liés à l'organisation et au développement du pays. Le 3 novembre de la même année, le gouvernement libéral dirigé par Vintilă Brătianu démissionna et le 10 novembre 1928, il fut remplacé par le gouvernement paysan dirigé par Iuliu Maniu. Le nouveau gouvernement apporte une immense popularité, mais la crise économique mondiale ainsi que les problèmes internes accentuent l’instabilité politique. Dans ce contexte, le courant carliste gagne du terrain. Ainsi, vers le soir du 6 juin 1930, après un vol plein d'aventures, Carol arrive à Bucarest. Le 8 juin, le parlement décide d'annuler les lois qui l'écartaient de la succession et il est proclamé roi à l'unanimité. Cette journée sera célébrée chaque année, pendant une décennie, comme Journée de la Restauration.

Sous le règne du roi Carol II, la Roumanie a connu un boom économique sans précédent, dû en partie aux nombreuses visites du monarque dans les pays européens, couronnées de succès diplomatiques et économiques. L'intérêt du roi pour le développement de l'industrie, de l'agriculture, du commerce, l'équipement de l'armée, la participation à de nombreuses expositions, l'ascension culturelle et artistique ont attiré l'amour et la sympathie du peuple roumain. Les fonctions officielles du monarque se déroulaient parallèlement à la pratique de ses loisirs, le souverain étant un passionné de philatélisme, chasseur, pratiquant de divers sports (automobile, aviation). La déception du roi Carol II face à l'activité de la classe politique roumaine dans la troisième décennie du XXe siècle l'a amené à prendre des mesures drastiques, aboutissant finalement à la restriction du système de démocratie parlementaire. L'apogée de la politique autoritaire du roi fut atteinte en 1938, année où fut décrétée la dictature royale et la suppression des partis politiques, remplacés par un parti unique, le Front National de la Renaissance. L'instauration de la dictature carliste a été facilitée par le contexte européen et la déception de la population envers les partis politiques, écrasée par les luttes entre eux et désintéressée du sort du pays. Les mouvements extrémistes, comme le Mouvement Légionnaire, connu notamment pour ses actes de violence et son antisémitisme, sont devenus de plus en plus actifs vers la fin de la décennie carliste. Au cours des dix années de son règne, deux premiers ministres furent assassinés, le libéral IG Duca (décembre 1933) et le paysan Armand Călinescu (septembre 1939), qui devint plus tard le chef d'un gouvernement autoritaire. Pendant ce temps, des nuages noirs s’amoncellent sur l’Europe, annonciateurs d’une nouvelle guerre mondiale. Entouré d'une cabale composée d'hommes d'affaires et de financiers, Charles II devient de plus en plus impopulaire. Les années qui suivirent vont précipiter la fin de la Grande Roumanie : en août 1939, un protocole secret est signé entre l'Allemagne hitlérienne et l'URSS de Staline, qui prévoit, entre autres, le partage territorial de la Roumanie, les craintes du roi devenant une certitude. Cet accord fut mis en œuvre un an plus tard, lorsque l'URSS occupa la Bessarabie et le nord de la Bucovine, ainsi que la Hongrie, soutenue par les Allemands, le nord-ouest de la Transylvanie. La perte de ces territoires sans qu'un seul coup de feu ne soit tiré était considérée comme une honte nationale et Carol devint la cible des nationalistes. Le manque de soutien national et international, l'incapacité à faire face aux manifestations de mécontentement, conduisent le roi Carol II à abdiquer le 6 septembre 1940. Au matin du 7 septembre 1940, le souverain quitte la Roumanie, accompagné d'Elena Lupescu. Après de longues pérégrinations à travers le monde, il s'installe au Portugal à Estoril, à la Villa Mar del Sol, où il décède le 3 avril 1953.