Ferdinand-Victor-Albert-Meinard est né le 24 août 1865 à Sigmaringen, deuxième fils du prince Léopold de Hohenzollern, frère aîné du roi Charles Ier, et de la princesse Antoinette, infante de Portugal.

En 1889, Ferdinand s'installe en Roumanie, en tant qu'héritier présomptif du roi Carol Ier. L'article 83 de la Constitution prévoit que : « en l'absence de descendants mâles de Sa Majesté Carol Ier de Hohenzollern-Sigmaringen, la succession au trône sera l'aîné de ses frères ou de ses descendants. ».

Le frère aîné de Carol Ier, le prince Léopold de Hohenzollern, et son neveu aîné ont tous deux notifié qu'ils renonçaient à leur statut d'héritier du trône de Roumanie, de sorte que la succession revenait à Ferdinand, par le biais du « Pacte de famille ». confirmé par l'empereur allemand lui-même, Guillaume Ier, chef de la famille Hohenzollern.

Le professeur VD Paun, du lycée Saint Sava de Bucarest, dresse de lui le portrait suivant dans une brochure publiée en roumain, en français et en allemand : « Mince, grand et mince, avec des yeux bleu foncé, très doux... Le prince Ferdinand a passé son enfance à Düsseldorf, un foyer de culture élégante. » Là, Son Altesse termina ses études secondaires classiques et réussit avec mention l'examen "Abiturient", correspondant à notre baccalauréat... Par la suite, il entra en service actif comme sous-lieutenant dans le 1er régiment de la Garde impériale à Potsdam, près de Berlin, et après deux ans de pratique militaire à la caserne et sur le terrain, il retourna à l'école, suivant des cours d'économie politique, de sciences financières, d'histoire, de droit des gentils et de droit romain dispensés par des professeurs célèbres des universités de Tübingen et de Leipzig.

Le portrait esquissé par Nicolae Iorga est également important pour comprendre la personnalité du roi Ferdinand : « en tant que jeune homme, on peut dire que le trait caractéristique du prince Ferdinand était une extrême modestie mêlée à une timidité presque atroce. » Très courtois et poli, il évitait toujours de blesser les sentiments de qui que ce soit et cédait même lorsqu'il connaissait mieux le sujet en discussion que ceux avec qui il discutait. Il aimait la solitude, la nature et l’art. Détestant toute pompe et toute vaine cérémonie, il avait néanmoins hérité de sa mère une fierté timide unie à un respect allemand des lois et des formes. La discipline la plus absolue avait été la ligne directrice de son éducation et un sens du devoir qui l'accompagna tout au long de sa vie, l'aidant sans relâche à surmonter ses sentiments personnels, ne leur permettant pas de jamais à mettre entre lui et ce qu'il devait faire. « Doux, sans égoïsme, ceux qui le connaissaient l'aimaient profondément. »

Le 10 janvier 1893, son mariage avec Marie d'Édimbourg, princesse de Saxe-Cobourg-Gotha, eut lieu à Sigmaringen, créant une alliance politique de grande importance pour le Royaume.

Le 3 août 1914, le Conseil de la Couronne se réunit à Sinaia, dans l'ancienne salle de musique du château de Peleș, et décide de la neutralité de la Roumanie pendant la Première Guerre mondiale. Quelques semaines plus tard, le 27 septembre 1914, également à Peleș, le roi Carol Ier décède. Il a été enterré dans l'église du monastère de Curtea de Arges, fondé par Neagoe Basarab. Ferdinand devient roi à l'âge de 49 ans, jurant devant les membres du Parlement qu'il sera un « bon Roumain ».

En juin 1916, l’Entente est en difficulté sur le front occidental. MV Alexeev, chef d'état-major de l'armée russe, et le général Joffre, commandant en chef de l'armée française, ont exigé l'entrée en guerre de la Roumanie « maintenant ou jamais ».

Le 17 août 1916, la convention politique fut signée entre la Roumanie, d'une part, et la France, la Grande-Bretagne, l'Italie et la Russie, d'autre part, par laquelle l'Entente reconnaissait la légitimité de l'union de la Bucovine, de la Transylvanie et du Banat avec la Roumanie.

Depuis 1838, l'État de Sigmaringen n'existait plus, il était uni aux possessions prussiennes et l'ancien souverain, Charles Antoine, grand-père du roi Ferdinand, avait accepté avec joie cette fusion de l'héritage des Hohenzollern du Rhin dans le puissant royaume est-allemand, car il était un partisan déterminé de l'unification de son peuple, par la lutte et le sacrifice. La conviction que personne n’a le droit d’empêcher une nation de vivre à l’intérieur de ses frontières naturelles a également été transmise au prince Ferdinand.

Mais, par une cruelle ironie du sort, le roi Ferdinand fit usage de ce credo au profit de sa patrie d'adoption, s'attirant ainsi de vives critiques et sanctions de la part du chef de la famille Hohenzollern.

Le 27 août 1916, le Conseil de la Couronne se réunit dans le salon du palais Cotroceni, au cours duquel le roi Ferdinand déclara : « avec une âme torturée, j'ai décidé de faire mon devoir envers le peuple roumain, dont je conduis les destinées. ». Le même jour, la déclaration de guerre de la Roumanie a été présentée par le ministre roumain à Vienne au ministre des Affaires étrangères d'Autriche-Hongrie. A partir de ce moment, une seule des prophéties de N. Filipescu pouvait se réaliser : « Sire, soyez couronné à Alba-Iulia ou mourez dans la plaine de Turda. »

Débordée en nombre et en technologie par l'ennemi, l'armée roumaine est contrainte de se retirer de Transylvanie, d'Olténie, de Munténie et de Dobrogea, et la famille royale et le gouvernement se réfugient à Iași, devenue la capitale de la Roumanie. Dans le territoire occupé, les autorités allemandes prétendaient que le Royaume de Roumanie n'existait plus et interdisaient la mention du nom du roi. En mai 1917, les dirigeants politiques et militaires de Bucarest décident de « détrôner les Hohenzollern de Roumanie ».

Le déclenchement de la Révolution russe complique encore davantage les choses. Un coup d'État fut planifié, par lequel le roi Ferdinand et sa famille seraient emmenés en Russie, pour subir un sort similaire à celui de la dynastie des Romanov. Le roi décide de partir au front, d'où il s'adresse aux soldats, promettant des terres aux paysans et une plus large participation aux affaires de l'État. Il est représentatif que des volontaires de Transylvanie et de Bucovine se soient enrôlés dans l’armée roumaine.
Après les immenses sacrifices de Mărăști, Mărășești et Oituz, à l'été 1917, la Roumanie se retrouve seule face aux puissances centrales, en raison du retrait de la Russie, ébranlée par la révolution et n'a d'autre choix que de négocier une paix que le roi Ferdinand n'a jamais ratifiée.

Le 18 novembre 1918, le roi Ferdinand revient de son refuge à Bucarest, à la tête de son armée, en passant sous l'Arc de Triomphe. Lors de la réception offerte, le même jour, aux dignitaires roumains et au général Berthelot, le roi déclara : « Lorsque j'ai pris possession de l'héritage du fondateur de la Roumanie moderne, j'ai promis devant les représentants de la nation que je serais un bon Roumain ; je crois avoir tenu parole. Les temps furent durs, les sacrifices furent grands, mais la récompense fut éclatante et aujourd'hui je peux dire avec lucidité : envers Dieu et mon peuple, j'ai la conscience tranquille », poursuivant ensuite : « après la Bessarabie et la Bucovine, la Transylvanie, le beau berceau du peuple roumain, d'où descendirent les premiers voïvodes des terres roumaines, vota à Alba-Iulia l'union avec le Royaume de Roumanie ».

En 1914, la Petite Roumanie comptait 137 000 km² et 7 700 000 habitants. En 1918, la Grande Roumanie, avec la Transylvanie, la Bucovine, la Bessarabie, le Quadrilatère, comptait 295 000 km², avec 17 000 000 d'habitants.

Le 15 octobre 1922, à Alba-Iulia, le roi Ferdinand Ier l'Unificateur fut couronné roi de tous les Roumains « du Dniestr à la Tisa ». La cérémonie a eu lieu dans la nouvelle et grandiose cathédrale orthodoxe, construite spécialement pour cette occasion.

En 1923, une nouvelle Constitution fut adoptée, adaptée aux réalités de l'après-guerre après la création de la Grande Roumanie. Elle réitère le principe fondamental de la monarchie constitutionnelle : « Le Roi règne, mais ne gouverne pas. »

Le 20 juillet 1927, le roi Ferdinand Ier l'Intégrateur ou le Loyal, comme on l'appelait aussi, décède au château de Pelișor, à l'âge de 62 ans, des suites d'une longue maladie causée par un cancer du côlon.