Marie d'Édimbourg-Saxe-Cobourg-Gotha, est née le 29 octobre 1875 à Eastwell Park, Kent, Royaume-Uni, fille du duc Alfred d'Édimbourg, deuxième fils de la reine Victoria de Grande-Bretagne, et de la grande-duchesse Marie, fille unique du tsar Alexandre II de Russie et de la princesse Marie de Hesse.

L'éducation reçue par la princesse Maria fut véritablement royale. Voici comment un témoin de son adolescence, cité par Nicolae Iorga, la caractérisait : « Elle croyait aux rois et à leurs missions, mais aussi à leurs droits. Elle n'était ni hautaine, ni humble, mais royale de la racine des cheveux à la plante des pieds, impérieuse, fougueuse, active, une petite fille pleine de joie de vivre et de foi en sa race. »

Romantique et sensible de nature, Maria vibrait devant la beauté et fut profondément marquée par les années passées sur l'île de Malte, où résidait son père, amiral de la flotte britannique, où « tout semblait une révélation et tous les rêves une réalité ». Elle adorait Malte, imprégnée de la chaleur rayonnante du Sud et, en même temps, des mystères de l'Orient. Toujours ouvert à toutes les impressions artistiques, ce monde de pierre resterait dans la mémoire de la reine comme une « vision merveilleuse préservée avec révérence dans son âme » jusqu'à la fin de ses jours.

En janvier 1893, la princesse Maria arriva à Bucarest en tant qu'épouse du prince Ferdinand, héritier de la couronne de Roumanie. La même année, Maria donna naissance à son premier enfant au château de Peleș, baptisé Carol, en l'honneur du roi Carol Ier.

En 1894, le deuxième enfant naquit, également à Peleș, une fille prénommée en l'honneur de la reine Élisabeth. En 1921, Georges II, fils du roi Constantin de Grèce, épousa celui-ci, qui devint à son tour souverain de Grèce le 27 septembre 1922. Quinze mois plus tard, une révolution éclata en Grèce, et Georges et Élisabeth se réfugièrent à Bucarest, où ils divorcèrent. Georges retourna en Grèce, mais Élisabeth resta à Bucarest, qu'elle quitta avec son petit-fils, Mihai, en janvier 1948. Elle mourut à Cannes en 1956.

En 1900, à Gotha, en Allemagne, la princesse héritière donna naissance à son troisième enfant, la princesse Mărioara, affectueusement surnommée Mignon. Elle épousa le roi Alexandre Ier de Serbie en 1922, avec qui elle eut trois enfants. Son mari fut assassiné à Marseille par des terroristes croates en 1934. En 1941, la Yougoslavie fut occupée par l'armée allemande. Mignon mourut en 1961 et repose au mausolée de Frogmore, dans le parc de Windsor.

Trois ans après la naissance de Mignon, l'année même de l'inauguration du château de Pelişor, naquit le prince Nicolae. Il fut le seul des enfants de Maria à être éduqué en Angleterre, à Eton, dans la profession de son grand-père, le duc d'Édimbourg. Le prince Nicolae fut membre du Conseil de régence de 1927 à 1930. Il contribua grandement au retour de son frère de Paris et à son accession au trône, sous le titre de roi Carol II. Son mariage morganatique avec Ioana Doleti entraîna des relations tendues avec son frère et finalement son exil. Il mourut à Madrid en 1977.

En 1909, à Cotroceni, naquit la princesse Ileana, qui deviendrait archiduchesse d'Autriche par son mariage avec Antoine de Habsbourg, avec qui elle eut six enfants. Ileana retourna en Roumanie après la fuite de Carol II et, pendant la Seconde Guerre mondiale, fonda et dirigea, sur le domaine de Bran, hérité de sa mère, l'hôpital « Le Cœur de la Reine Maria ».. Le second époux de la princesse Ileana était le Dr Ștefan Isărescu. Il quitta le pays en 1948 avec le reste de sa famille. Après plusieurs pérégrinations en Europe, Ileana et ses enfants s'installèrent aux États-Unis. Plus tard, la princesse Ileana devint religieuse, prenant le nom de Mère Alexandra, et fonda un monastère orthodoxe en Pennsylvanie. Elle mourut en 1991, après avoir eu la joie de retrouver sa patrie en 1990.

Le dernier enfant de Maria, le prince Mircea, né en 1913, est décédé tragiquement, à seulement 3 ans, de la fièvre typhoïde, pendant la Première Guerre mondiale.

Si, dès son arrivée en Roumanie, la princesse héritière fut surnommée « La Princesse Lointaine », car elle semblait une plante encore mal acclimatée au sol du pays, au fil du temps, la princesse Maria apprit à connaître la Valachie mieux que ceux qui l'entouraient. Et pas seulement dans ses charmes, mais, chose rare, dans l'essence même des choses et des gens. C'est pourquoi, dans les moments de détresse de son refuge à Iași, alors que sa dignité de reine et même sa vie étaient menacées, elle déclara : « Je n'ai d'autre patrie que la Roumanie. Je ne me séparerai pas de ce pays ! ».

Tout le mode de vie de la reine Marie porte l'empreinte de sa conception de la royauté. On y retrouve la tradition anglo-saxonne dans laquelle elle a été éduquée, mêlée à des éléments celto-balto-scandinaves, chers à son âme de « romantique par excellence »., mais aussi l'orthodoxie autochtone du gouvernement de type monarchique. Pour Marie, le point central de la définition de la royauté était le caractère sacré de cette institution. L'ancienne conception anglo-saxonne s'identifie à la conception orthodoxe du Seigneur, « l'oint » de Dieu. Le souverain était censé être, selon cette théorie, un modèle de sagesse, de patience et de bienveillance. Il incarnait la grandeur, la puissance et la solennité de l'institution royale. C'est pourquoi la croix patriarcale, symbole du pouvoir sacré, apparaît à plusieurs reprises parmi les éléments décoratifs du château de Pelișor.

Consciente de sa valeur politique, petite-fille de l'imposante reine Victoria d'Angleterre et des terres autocratiques de Russie (pays où la monarchie suscitait un respect spontané), elle fut choquée de constater son manque d'autorité en tant que princesse héritière et à quel point son pouvoir était censuré.

Cependant, si l'on se souvient de la longue période de l'histoire des Principautés où le trône était vendu par la Porte au plus offrant, on comprend pourquoi le sacré ne faisait plus partie de la conception de l'autorité du peuple roumain et pourquoi, comme le disait Maria, « la bonne volonté et la confiance devaient être gagnées avec des efforts et de nombreux sacrifices ». De plus, comme le stipulait la Constitution de 1866, la monarchie constitutionnelle désignait une monarchie sous le contrôle du pays et, implicitement, de l'opinion publique. Cette opinion publique devait être conquise et, pour y parvenir, la princesse Mary était guidée par le principe rencontré à la cour de sa grand-mère anglaise : entreprendre des choses intéressantes en général, et pas nécessairement des actes politiques. Mais, Les « choses intéressantes » n'étaient pas permises à la princesse héritière, qui était tenue de se conformer à un protocole strict. Pour sortir de cette impasse, l'imagination de Marie raviva et actualisa les traditions de cour médiévales, pleines de charme et de spectacle, qui correspondaient aux idées de la royauté en Allemagne du Nord, mais aussi aux conceptions locales du XVIIe siècle. Le faste et les cérémonies de cour avaient acquis, depuis l'époque de Constantin Brancoveanu, un rôle important pour influencer les consciences et souligner l'autorité royale.

Amoureuse de la beauté, Maria avait aussi une autre façon d'affirmer sa personnalité : l'artistique. Sa création littéraire comprend des récits, des évocations, des romans et des mémoires. Citons quelques titres : « Mon pays », « Le Rêveur », « Une légende du mont Athos », « L'histoire d'une dame désobéissante », « Pensées et icônes du temps de la guerre », « Désir inextinguible », « L'histoire d'un cœur », « Reines couronnées », « Oiseaux fantastiques dans le ciel bleu », « La voix de la montagne », « Masques », « L'histoire de ma vie ». Ses œuvres littéraires ont été écrites en anglais et traduites en roumain, certaines étant de Nicolae Iorga.

L'Écriture, dans la traduction du XVIe siècle, qui semble être une interprétation dans le style de Spencer et de Shakespeare, lui était devenue si familière que, dans les jours tragiques de la défaite à Iași, alors qu'elle ne pouvait pas parler autrement des douleurs morales qui la déchiraient, Marie, reine de Roumanie, fit imprimer en roumain des versets bibliques qui contenaient ses tristesses, ses colères et ses espoirs.

Peintre de talent elle-même, la reine Maria fut la créatrice d'une société artistique, qui comptait parmi ses membres fondateurs Ștefan Luchian et Ștefan Popescu, intitulée "Jeunesse Artistique". Cette société comprenait, parmi ses membres, de précieux artistes visuels de l'entre-deux-guerres : Kimon Loghi, Samuel Mutzner, Elena Popea, Marius Bunescu, Costin Petrescu, A. Verona, N. Vermont, AA Ionescu, Ipolit Strâmbu et d'autres.

Dotée de grâces artistiques, mais aussi d'une intelligence remarquable, la princesse Maria atteint peu à peu le cœur de l'austère roi Carol Ier. Voici comment elle le décrit dans "Souvenirs" son évolution des relations avec le vieux roi : « N'ayant jamais eu le goût des restrictions, il y eut des jours où une vie plus simple eût mieux convenu à mes goûts. Mais en vieillissant, ma patience grandit, ainsi que mon entendement, et j'appris ainsi à apprécier la valeur de ce qui m'avait souvent fatigué au début. J'entrai plus pleinement dans ce qui intéressait le bon vieillard ; tant de connaissances pouvaient être tirées de son expérience, et si son jugement était parfois étranger à ma manière plus ardente de comprendre les choses, j'appris beaucoup de ses paroles, et plus encore de l'exemple qu'il me donna.

« Il n'y a jamais eu d'homme plus austère, plus simple, plus altruiste, vivant pour son travail. Un saint n'aurait pas pu vivre une vie plus abnégationniste. Nous n'étions pas toujours d'accord, mais chaque année, nous devenions de plus en plus amis. »

Devenue souveraine en septembre 1914, la reine Marie s'impliqua dans la vie politique du pays avec tact et audace. Elle joua un rôle décisif dans la création de la Grande Roumanie, étant à l'avant-garde du mouvement pro-Entente et conseillère privilégiée du roi Ferdinand.

Durant son refuge à Iași, elle a courageusement enduré les épreuves de la guerre, sans perdre un seul instant la foi en la victoire. « Mère des blessés » a impressionné par son énergie et son courage inépuisables, notamment dans les hôpitaux moldaves, bondés de patients atteints du typhus. Plus tard, elle écrira dans ses « Mémoires » : « Je suis restée parmi mes soldats pendant de nombreux jours et Dieu m'a permis de leur être d'une certaine aide ; des jours de terribles labeurs, des jours d'obscurité, où j'ai vu des choses que je n'oublierai jamais. »

En 1918, de retour de son refuge à Bucarest, ravagée par la peste, la reine fut infectée et, pendant quelques jours, sa vie fut en danger. À peine rétablie, elle partit pour Paris, où se jouait le sort du monde, où les frontières étaient en jeu, pour défendre le droit roumain.

Élue membre de l'Académie des Beaux-Arts, acclamée dès ses premiers mots comme l'une des grandes personnalités de son époque, la reine a conquis un monde dont la réserve capitule si durement devant les situations comme devant le talent. À chaque occasion, elle a insisté pour affirmer que la Roumanie, sans exiger, ne mendie pas. Elle ne réclame que ce qui lui est dû. "Nous ne le sommes pas" elle a dit, "parent pauvre".

En reconnaissance de ses mérites particuliers dans la création de la Grande Roumanie, le 1er décembre 1920, le Conseil municipal de Bran a décidé: Offrons à Sa Majesté la reine Marie de Grande Roumanie l'ancien château de Bran. Ce don doit être avant tout l'expression de la vénération sincère que la population de notre ville éprouve envers la grande reine qui sèche les larmes des veuves et des orphelins, encourage les désespérés, apporte aide et réconfort à ceux qui souffrent et répand la bénédiction partout où elle pose ses pieds, conquérant ainsi avec un élan irrésistible le cœur des habitants de tout le pays.

Le 15 octobre 1922, elle eut l'immense joie de participer, aux côtés de son époux, au couronnement d'Alba-Iulia. Avec sa couronne sur la tête et son long manteau, la reine Marie ressemble aux impératrices byzantines, mais aussi aux princesses roumaines du XVIe siècle. Contrairement à la couronne de la reine Élisabeth – réplique en or de la couronne en acier du roi Carol Ier –, celle de la reine Marie est ornée de fleurons, de pierres précieuses et de pendentifs à droite et à gauche. La ressemblance avec la couronne de Despina Doamna est frappante.

En 1926, la reine Mary fascine l'Occident et effectue une tournée triomphale aux États-Unis, qu'elle doit interrompre car la santé du roi Ferdinand se détériore.

À la mort du roi Ferdinand en 1927, son petit-fils Michel, alors âgé de 6 ans, devint souverain. Le Conseil de régence formé comprenait le prince Nicolas, le patriarche Miron Cristea et Gh. Buzdugan, président de la Cour de cassation. En 1930, le fils aîné de la reine Marie, Carol II, revint de Paris et s'installa de force sur le trône, contre sa volonté. Le roi Carol II isola sa mère dans sa résidence testamentaire, le palais de Cotroceni. Éloignée de la vie politique du pays, la reine Marie vécut en exil volontaire dans sa villa de Balchik, où elle portait un voile blanc noué à la manière monastique, la couleur des reines veuves.

La santé de Maria commença à se détériorer et, en 1938, elle se rendit dans une clinique de Dresde pour se faire soigner. Apprenant des médecins que sa fin était proche, elle décida de rentrer au pays et, le 18 juillet 1938, elle s'éteignit dans l'éternité dans la Chambre Dorée du château de Pelișor, décorée par elle-même des symboles qu'elle chérissait : la foi, la lumière et la vie éternelle. Dans son testament moral – « Lettre à mon pays et à mon peuple » –, la reine Maria adressa un adieu émouvant à ceux à qui elle s'était identifiée : « Désormais, je ne pourrai plus vous envoyer de signes ; mais surtout, souvenez-vous, mon peuple, que je vous ai aimé et que je vous bénis jusqu'à mon dernier souffle. »

Mais son œuvre a survécu et enrichit le patrimoine national. Une partie de cette œuvre se trouve au château de Pelișor, un lieu qui n'attend que vous pour être découvert et compris.