[stag_toggle style=\u201dnormal\u201d title=\u201dD\u00e9tails de la pi\u00e8ce\u201d state=\u201dclosed\u201d]Portrait du prince Ferdinand
Antonio Argnani (1868 \u2013 1947)
Pastel\/carton, \u00c9cole italienne,
\u00bc s. XX[\/stag_toggle]<\/p>\n
Au d\u00e9but du XXe si\u00e8cle, la Cour royale de Roumanie accueillit l'un des portraitistes les plus c\u00e9l\u00e8bres de l'\u00e9poque, Antonio Argnani. N\u00e9 \u00e0 Faenza le 21 f\u00e9vrier 1868, Antonio Argnani se passionna pour le dessin d\u00e8s son enfance, baignant dans un environnement artistique. Personnalit\u00e9 aux multiples facettes, son p\u00e8re, Federico Argnani (1822-1905), c\u00e9ramiste et lithographe, enseigna le dessin \u00e0 l'\u00c9cole technique de Faenza et dirigea la Pinacoth\u00e8que de Faenza. En 1889, il publia une longue histoire de la c\u00e9ramique locale, des origines au XVIe si\u00e8cle. Antonio prit ses premiers cours de dessin dans sa ville natale aupr\u00e8s de Filadelfo Simi (1849-1923), peintre et sculpteur acad\u00e9mique, dipl\u00f4m\u00e9 de l'Acad\u00e9mie de Florence, o\u00f9 il devint plus tard professeur. Simi donna des stages \u00e0 Paris et en Espagne et mena une activit\u00e9 fructueuse d'exposition dans toute l'Europe. Ces cours avec Simi allaient grandement fa\u00e7onner sa carri\u00e8re artistique.<\/p>\n
Le jeune Antonio fit des voyages documentaires \u00e0 Rome et \u00e0 Naples. Plus que toute autre ville italienne, Naples, avec ses ciels pastel se refl\u00e9tant dans les eaux de la baie, la silhouette fantomatique du V\u00e9suve, ses palais, ses \u00e9glises et ses vieux quartiers color\u00e9s, captiva son imagination artistique pendant pr\u00e8s d'une d\u00e9cennie. Entre 1882 et 1891, il s'y installa et perfectionna son talent inn\u00e9 de dessinateur par un travail acharn\u00e9. Il mena une vie de boh\u00e8me, dessinant principalement des portraits au pastel sur carton. Argnani tomba sous le charme de l'artiste napolitain Domenico Morelli (1826-1901), l'un des plus grands peintres napolitains du XIXe si\u00e8cle et homme politique accompli. La peinture de Morelli, impr\u00e9gn\u00e9e des id\u00e9es du Romantisme, aux forts accents m\u00e9di\u00e9vaux, assimila les id\u00e9es du nouvel art, centr\u00e9 sur des th\u00e8mes mystiques et surnaturels, appel\u00e9 \u00ab\u00a0peinture m\u00e9taphysique\u00a0\u00bb. Entre 1899 et 1901, Morelli occupe le poste de directeur de l'Acad\u00e9mie des Beaux-Arts de Naples et son influence sur la peinture de son jeune prot\u00e9g\u00e9 durant la p\u00e9riode napolitaine est \u00e9crasante.<\/p>\n
Ambitieux de nature, Argnani ressentait le besoin de changement. Arriv\u00e9 \u00e0 l'\u00e2ge adulte \u2013 il avait quarante-deux ans \u2013, il sacrifia la routine d'une vie tranquille mais m\u00e9diocre \u00e0 la gloire et \u00e0 l'argent. Antonio Argnani quitta Naples plein d'espoir pour Paris. La confirmation ne se fit pas attendre\u00a0: en 1904, \u00ab\u00a0Portrait de dame\u00a0\u00bb, son premier succ\u00e8s parisien, d\u00e9clencha une avalanche de commandes. Beaut\u00e9s et c\u00e9l\u00e9brit\u00e9s de l'\u00e9poque issues des milieux sociaux et artistiques les plus divers \u2013 acteurs, \u00e9crivains, artistes lyriques, aristocrates \u2013 devinrent sa client\u00e8le. Cependant, son talent se r\u00e9v\u00e9la surtout dans les portraits f\u00e9minins, ce qui lui valut le titre de \u00ab\u00a0Peintre de la gr\u00e2ce f\u00e9minine\u00a0\u00bb. Argnani sait sublimer les femmes, les enveloppant de touches d\u00e9licates d'une aura myst\u00e9rieuse et fluide de voiles transparents, de chapeaux \u00e0 plumes, de guirlandes florales et de bijoux captivants. Sensuelles mais inaccessibles, aux couleurs pastel, les dames d'Argnani sourient discr\u00e8tement au spectateur, tandis que ses portraits masculins respirent l'expressivit\u00e9 et l'\u00e9l\u00e9gance. Argnani \u00e9tudie attentivement ses mod\u00e8les et sait saisir leur caract\u00e8re \u00e0 travers les moindres d\u00e9tails, un simple geste de la main, mais surtout le regard. Les yeux, v\u00e9ritables miroirs de l'\u00e2me, sont ceux sur lesquels il concentre toute son attention. Ils deviennent le point central de l'\u0153uvre\u00a0: autour d'eux, telle une spirale en mouvement, se d\u00e9veloppe toute la composition.<\/p>\n
Le monde color\u00e9 de Paris, avec ses quartiers cosmopolites, Montparnasse et Montmartre, v\u00e9ritables ruches humaines, l'accueillit \u00e0 bras ouverts. L'atmosph\u00e8re boh\u00e8me de la ville, o\u00f9 universit\u00e9s et ateliers d'artistes cohabitaient dans un quartier convivial avec les cabarets et les maisons closes des folles ann\u00e9es du d\u00e9but du XXe si\u00e8cle, le fascina sans pour autant le transformer en artiste de la frivolit\u00e9. Parall\u00e8lement, Argnani voyagea \u00e0 Londres et \u00e0 New York, o\u00f9 il r\u00e9alisa un nombre impressionnant de portraits. En 1927, certaines de ses \u0153uvres furent expos\u00e9es \u00e0 la galerie Maurice Chalom, dans le cadre d'une exposition personnelle.<\/p>\n
Argnani reste fid\u00e8le \u00e0 la technique du pastel jusqu'au bout. Il ne comprend pas les nouvelles tendances picturales\u00a0: les nus de son compatriote Modigliani, l'artiste maudit, qui conquiert peu \u00e0 peu la Ville Lumi\u00e8re, lui paraissent extravagants, le cubisme, incompr\u00e9hensible, et le futurisme de Marinetti et Boccioni, r\u00e9actionnaire. Argnani se r\u00e9fugie dans le dessin avec la passion d'un homme convaincu que l'art ne peut fonctionner au-del\u00e0 des limites de la d\u00e9cence et du bon go\u00fbt.<\/p>\n
En 1930, apr\u00e8s les ann\u00e9es boh\u00e8mes parisiennes, Argnani s'installa dans sa villa d'Antibes, nich\u00e9e dans le magnifique paysage des Alpes-Maritimes, dans le sud-est de la France, o\u00f9 il se consacra \u00e0 sa famille. Le besoin de refuge et son caract\u00e8re conservateur l'\u00e9loign\u00e8rent \u00e0 jamais de l'agitation des grandes villes. Ses fils, Eugenio et Federico, h\u00e9rit\u00e8rent de son talent artistique, le premier comme graveur et historien de l'art, le second comme \u00e9b\u00e9niste. Il mourut en 1947, apr\u00e8s les tribulations de la guerre. Il laissa derri\u00e8re lui des milliers de portraits et, avec eux, un monde disparu, mais qui avait pleinement connu le luxe et l'\u00e9l\u00e9gance de la Belle \u00c9poque.<\/p>\n
La p\u00e9riode parisienne de sa cr\u00e9ation lui a permis de rencontrer la famille royale et princi\u00e8re roumaine, qui lui a command\u00e9 des portraits au d\u00e9but du si\u00e8cle dernier, vers 1910-1912. Le roi Carol et la reine \u00c9lisabeth, la princesse Maria et le prince Ferdinand, leurs enfants, les princes Carol et Nicolae, les princesses \u00c9lisabeth, Mignon et Ileana, deviennent, par la main de l'artiste, des mod\u00e8les empreints d'\u00e9l\u00e9gance et de tendresse. La plupart de ces portraits figurent au ch\u00e2teau de Pele\u015for, r\u00e9sidence priv\u00e9e du couple Ferdinand-Maria, et font partie du patrimoine du Mus\u00e9e national de Pele\u015f.<\/p>\n
D'apr\u00e8s le portrait r\u00e9alis\u00e9 par Argnani, l'h\u00e9ritier du tr\u00f4ne de Roumanie, Ferdinand de Hohenzollern-Sigmaringen, en uniforme militaire, coiff\u00e9 d'une casquette et d\u00e9cor\u00e9 sur la poitrine, nous regarde encore aujourd'hui. Dans son style bien connu, l'artiste esquisse les accessoires en quelques coups de pinceau\u00a0; l'ordre, ind\u00e9chiffrable, est r\u00e9duit \u00e0 un simple ruban. La silhouette du personnage, en revanche, l'absorbe totalement\u00a0: chaque d\u00e9tail compte dans l'\u00e9conomie de la composition. L'artiste place son mod\u00e8le au-dessus de la perspective afin de sugg\u00e9rer sa distinction, sa position sociale et son intellectualit\u00e9, mais aussi sa timidit\u00e9, sa tendance \u00e0 la r\u00e9clusion et sa r\u00e9serve volontaire. Les yeux sinc\u00e8res, d'un bleu \u00e9tonnamment vif, aux reflets d'intelligence, pr\u00e9servent le tableau du danger du st\u00e9r\u00e9otype et de l'obscurit\u00e9. Les couleurs pastel, dans des tons d'ocre, de brun et de gris color\u00e9s, contribuent \u00e0 l'impression g\u00e9n\u00e9rale de subtilit\u00e9, d'\u00e9l\u00e9gance et de distinction.<\/p>\n
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